Cibi precotti

Cosa sono i cibi precotti

Chissà se è per i ritmi caotici della quotidianità, lavoro, famiglia e molteplicità d’impegni che gli italiani in cucina sono sempre più pigri. Il cambiamento che la nostra società ha vissuto nell’ultimo ventennio, senza dubbio ha contribuito a modificare le abitudini alimentari delle famiglie italiane. In passato, infatti, il tempo che le donne dedicavano ai fornelli era di gran lunga maggiore rispetto ad oggi; si preparava con calma il pranzo e la cena, si sceglievano materie di prima scelta, ci si dedicava con calma alla cottura. Oggi, niente (o quasi) di tutto questo esiste ancora. Poco tempo a disposizione, troppo lavoro, ritmi frenetici si traducono in mancanza di tempo da dedicare alla cucina e alla preparazione dei pasti. Ecco perchè abbiamo assistito ad un vero e proprio boom di cibi precotti.

Con il termine “cibi precotti”, in realtà si fa riferimento ad una vasta gamma di prodotti all’interno dei quali è utile distinguere almeno tre sottocategorie: i cibi congelati, prodotti surgelati e i precotti.

Quando si parla di prodotti congelati si fa riferimento ad alimenti che vengono portati ad una temperatura compresa tra i meno diciotto e i meno sei gradi; nel momento in cui si scongela un alimento congelato, automaticamente si perdono le sue proprietà organolettiche.

Per cibi surgelati, invece, si fa riferimento ad alimenti che sono trattati a livello industriale e che – mediante un rapido procedimento – subiscono un abbassamento vertiginoso della temperatura fino ad arrivare ad ottanta gradi sotto lo zero; a differenza dei prodotti congelati, i cibi surgelati in questo modo non subiscono alterazioni organolettiche in fase di scongelamento. Sia i prodotti congelati che quelli surgelati non sono dannosi; ma in entrambe i casi è fondamentale scongelarli correttamente. Sono sicuramente un’alternativa utile e veloce quando il tempo a disposizione da dedicare alla cucina è poco!

Di tutt’altra tipologia, invece, sono i cibi precotti. Mentre i cibi congelati e surgelati sono confezionati “a crudo”; i cibi precotti, subiscono una preparazione prima di arrivare al processo di congelamento. In questo caso, infatti, i cibi vengono preparati, cucinati, salati e conditi con spezie, vari tipi di aromi e additivi alimentari.

Si registra infatti un +194,6% di prodotti alimentari già pronti o precotti, dunque conservati o surgelati. Sembrerebbe paradossale, ma gli individui erano più salutisti nel passato, quando si nutrivano esclusivamente di frutta, verdura, prodotti doc e 100% “originali”, diversamente da oggi, come abbiamo visto. Un passo indietro?

Ovviamente dal punto di vista salutista-alimentare non si tratta di una delle migliori abitudini. Utilizzando questi “fast food” e “street food” siamo divenuti anche noi complici delle cattivi abitudini alimentari di molti paesi industrializzati, importandole. Queste forme “alternative” di alimentazione effettivamente rispondono alla necessità di disporre di piatti pronti riducendo tempo, fatica, preparazione, ma anche alla generale globalizzazione dei consumi, riducendo tra l’altro il valore nutrizionale ed energetico, l’apporto di genuinità all’organismo.

Aspetti negativi dei precotti

Accolti felicemente da single, dalle lavoratrici, dai meno esperti, in realtà non sono tutti “rose e fiori”. La caratteristica del precotto è quella del tempo, quindi si tratta di cibi che hanno bisogno solo di essere riscaldati o comunque di brevi cotture. Come abbiamo già evidenziato, il fattore qualità è spesso discutibile.

Essendo precotti, contengono un alto tasso di conservanti e additivi (in grado di aumentare l’appetibilità), mentre per quanto riguarda i grassi, per andare a risparmio vengono utilizzati quelli più economici quindi: margarine, grassi idrogenati, grassi vegetali generici. Altro fattore che incide sulla qualità: l’olio utilizzato, quando diverso da quello extra-vergine. Il problema principale in questo senso sta nell’ignorare effettivamente il valore e gli standard nutrizionali di cibi precofenzionati. Questo, in molti paesi, ha condotto a evidenti problemi di obesità e dunque problemi diretti sulla salute dell’uomo.

L’omologazione alimentare coinvolge anche un settore per molti aspetti “atipico”, quello dell’alimentazione biologica, fatto di un “pubblico” piuttosto esigente ed attento. I cibi precotti sono spesso caratterizzati da uno scadimento nutrizionale dell’alimento finalmente riscaldato nel microonde, elemento ormai indispensabili della “cultura mordi e fuggi”. Proprio il fornetto a microonde, sicuramente meno diffuso in Italia che all’estero, si trova sul tavolo degli imputati perché inesistenti sono i dati sulla sua innocuità per la salute dell’uomo.

Un elemento comunque indiscusso sarebbe quello della responsabilità dello stesso rispetto all’impoverimento nutrizionale dell’alimento. Secondo precise rilevazioni, i cibi precotti dovrebbero essere cucinati ad una temperatura tra 77°C – 82°C. Nel microonde invece 90°C, lasciando riposare dopo il riscaldamento, almeno due minuti. I cibi precotti di maggior consumo sono: pizze surgelate, lasagne, cannelloni ricotta spinaci, cannelloni al ragù, contorni di verdura, gnocchi, patatine, primi piatti tradizionali, secondi, sughi, creme di verdura, minestroni, persino dolci.

Ciò che potrebbe destare maggiore preoccupazione potrebbero essere norme igieniche e di sicurezza. Fermo restando che nessuno può conoscere le modalità attraverso cui questi cibi vengono preparati e confezionati, i regolamenti e i controlli in questo senso sono molto severi. Naturalmente al momento della cottura, la garanzia è comunque assicurata. In questo senso, con prodotti da consumare senza cottura, ad esempio l’insalata, è opportuno risciacquare bene prima del consumo.

Vantaggi dei cibi precotti

I vantaggi si basano essenzialmente sui fattori tempo, semplicità e varietà. Non tutto in effetti è così scarso o da buttare. Esistono in effetti prodotti che pur non essendo naturali e genuini come questi, sono da considerarsi buoni. La cosa fondamentale è guardare scrupolosamente l’etichetta e verificare effettivamente i prodotti impiegati, quindi come abbiamo consigliato: l’olio, i grassi.

Tra le differenti tipologie di cotture a cui possono essere sottoposti gli alimenti, c’è anche quella sottovuoto in cui i cibi vengono assemblati con spezie e salse all’interno di un particolare sacchetto che ne consente un’esposizione solare anche piuttosto prolungata che non li rende nocivi per la salute. Tra gli altri vantaggi dei precotti c’è sicuramente anche quello di essere già divisi in porzioni pronte da consumare. Inoltre, le tecnologie più moderne di conservazione controbuiscono a conservare le vitamine dei cibi. In generale, i cibi precotti sono perfetti per persone giovani o anziane che non hanno tanto tempo per cucinare o non hanno abbastanza forze.